本格的な夏到来に向けてヤマタケの換毛が始まった。ブラッシングをすればするほど毛が抜ける。面白いほど毛が抜ける。面白いを通り越して怖くなるほどに毛が抜ける。

そして、『タケルクエスト〜マテの巻〜』もいよいよ佳境を迎える。いつも以上にブラッシングに時間がかかるため、待ち時間も長くなるからだ。そのうえこのジメジメとした暑さの中での散歩の後だ。タケルはエアコンの効いたリビングにあがりこんだりせずにちゃんと玄関でマテができるだろうか。


ほー、ノーリードでもちゃんと待ってる。でも、




タケルは　うらみぶしを　となえた！




タケルは　へりくつを　おぼえた！

タケルのこずるさが　さらに　スキルアップ！

お母ちゃんは　それはマテじゃなくてネンネだろっと　ツッコんだ！

タケルは　しらんぷりを　きめこんだ！

お母ちゃんは　暑いししょうがないよねーと　あまやかした！


1時間の散歩に続いてヤマトのブラッシングと足洗いで滴るほどの汗をかいて疲れたお母ちゃんは、タケルもさっさと済ませて早くシャワーを浴びたかったので、マテのやり直しをさせることなく寝転んだままのタケルを抱き上げ、お風呂場に向かったのだった。


ジメジメが　タケルとお母ちゃんの気力を　うばった！


あーあ。負けちゃった。っていうかね、ジメジメだとかジリジリだとか暑いのは絶対無理！　夏には勝てない！


タケルクエストをクリアする日は　まだまだ 遠い。

ヤマタケのトイレシートはお風呂場に置いている。

人間の身体を綺麗にする場所に犬のトイレなんてと思われるかもしれないが、かといってリビングや廊下・玄関に置くのも嫌だし、汚れても洗剤を使って洗い流すことができるお風呂場が無難かつ衛生的だと思い、ここをトイレにしている。

出不精専業主婦の私なので大抵は彼らのトイレ姿を目にしており、済んだそばから片付けてしまうのだけれども、たまに私が留守だったり昼寝なんかをしている間に済ませていることがある。





さらに、使用済みのシートが折り畳まれているときもある。


いったいどっちが？　何の理由で？


ヤマトもタケルも排泄後に後ろ足で蹴散らすというマーキング癖はないが、何かの拍子に蹴飛ばしてしまってこうなるのだろうと思っていた。タケルを迎えてからよく見かけるようになったので、たぶんタケルだ。散歩後足を洗い終わってお風呂場から出て行くときのあの勢いからしてタケルに違いない。きっと、「おしっこ出たー！　すっきりだぜー！」とシートを蹴散らす勢いで飛び出すのだろう。まったくガサツな奴め。

そしてついに決定的瞬間を撮影するのに成功した。じっと息を潜めカメラを構えて捉えたその真相は……







！！！


ヤマトよ、それは片付けてるつもりなのかい？

ごめん、タケル。兄ちゃんだった。しかも兄ちゃん、ちっこペロペロ舐めてるよ……。

昨日は躾教室のメンバーと琵琶湖まで遠征。水泳に挑戦した。

水が苦手という柴犬。夜道で見通しが悪くても水溜りは器用に避けて通るヤマタケが果たしてどんな反応を見せてくれるのか。

実はヤマトは3年前に沖縄の海で泳いだ経験があり、「犬って教えられなくても犬かきして泳ぐんだ！」と臆病なヤマトが泳げたことに驚いたのだけれども、その姿はレトリバー犬のように嬉々として悠々と泳ぎを楽しむというものではなく、表情も変えずにただひたすら岸に向かって淡々と水をかくというものであった。

タケルにとっては初めての経験。この暴れん坊かつ甘えん坊の水泳初体験がどのようなものであったかというと……


先生にリードを引かれ嬉しそうに走って付いて行き、そのままの勢いで波打ち際にバシャーンと飛び込んだ。「すごーい！タケル！」と私が歓声を上げたそばから、入って初めて自分が水の中に入ってしまったのだと気付き、ジタバタとパニックになっていた。アホである。タケルはキック力が強いと先生に言われたのだけれど、それも必死さあまってのことだろう。表情に余裕がなく目をひん剥かんばかりに犬かきを繰り出していたのだから。


普段は誰よりも神経質なまでに臆病なヤマトの方が水泳に関してはタケルよりも度胸があるようで、これが新たな発見でもありとても楽しい貴重な体験をさせていただいた。







泳ぎもしなかったお母ちゃんだが、ちょっと遠出をして遊んだだけで筋肉痛になるという体験もさせてもらった。三十路ともなると運動不足は堪えますな。

ここ2、3日すこぶる体調が悪い。昨日はそろそろ夕方の散歩時間というときになって酷い頭痛に襲われたので、ヤマタケにはちょっと待ってもらうことにして薬を飲んで横になった。タケルの退屈そうな表情に罪悪感を覚えつつ、目をつぶってじっと痛みが治まるのを待っていたら、いつの間にか眠ってしまった。

そして、夢を見た。


「お母ちゃん、オレ、お散歩行ってくるよ」　そう言って玄関のドアからすーっと外へ消えていくタケル。これは夢だと頭の片隅ではわかってはいたのだけれど、ひとり外へ出て行くタケルを引き止めようと焦る自分もいる。「駄目！　行っちゃ駄目！」と叫ぼうとするのだが声が出ない。頭もガンガン痛いし身体も金縛りにあったように全く動かない。しばらく必死にもがいていたらタケルが帰ってきた。「お母ちゃーん、お散歩行ってきたよー！」


「何でそんな勝手なことするのっ！？　心配するでしょっ！！！」


ガバッと起きた。自分の寝言にびっくりして目が覚めた。寝言レベルを超えて怒鳴っていた。あたりを見渡すと、ヤマトとタケルが寄り添うようにして怯えた顔で私を見つめていた。散歩に連れて行ってくれないうえに何も悪いことをしていないのに突然怒鳴られちゃ、そりゃ怯えるよな。


こういう時いつも思う。褒め言葉や叱り言葉を彼らが理解できるのなら、「ごめんね」も伝わればいいのにと。「ただの寝言だってば。驚かせてごめんよー」って。

「性格の悪さが寝言にも出るんやねー。自分でもびっくりよ。アッハッハ！」とか言い訳がましいニュアンスも伝わるとなお良いと思う。

今年の4月に買い換えた車。犬バカ丸出しのこんなステッカーを貼ったりなんかして、




車幅感覚もつかんで運転にも慣れてきた。


と調子に乗っていたら、派手にザザザーッと擦ってしまった……。


いつかやらかすだろうと思ってはいたが本当にやらかしてしまうとは。どうしてこうも運転下手なのか。買って3ヶ月の新車だというのに。あ゛あ゛あ゛ーーー。





はいはい、そうですとも。前の愛車も擦りましたよ。何を今更って感じでしょうよ。

夕方の散歩コースに突如現れた安倍首相のポスター。

ここを通る度に驚いてザリガニ級の後退りをするヤマトの姿が可笑しくて、動画を撮ろう撮ろうと思いつつも左手にはヤマタケのリード、右手にはうんち袋の散歩中ではなかなかカメラを取り出せずにいた。

静止画だがやっと撮れたと思ったら、「あ、また会いましたね。こんにちは」とばかりにすっかり慣れて余裕のヤマト。ビビリをひとつ克服した。


成長を実感しました。